Combustibili

L’industria svizzera del cemento è un partner ideale per l’industria locale della gestione dei rifiuti. Dal punto di vista economico ed ecologico, l’inclusione dei cementifici svizzeri nella pianificazione della gestione dei rifiuti è una questione di buon senso. Non solo lo smaltimento dei rifiuti diventa più economico, ma si risparmia anche CO₂. Questo perché i rifiuti servono come combustibile alternativo ai combustibili fossili come carbone e petrolio.

Più di 30 anni fa, l’industria svizzera del cemento ha iniziato a usare combustibili alternativi e quindi a produrre nel modo più efficiente possibile dal punto di vista energetico. I combustibili fossili come il carbone o il petrolio greggio sono stati sostituiti. L’industria del cemento ha così dato da tempo un contributo attivo alla protezione del clima. Di conseguenza, l’industria del cemento è una delle industrie leader nella riduzione delle emissioni di CO₂.

Frazioni di rifiuti definite con precisione

Per produrre cemento, i cementifici svizzeri hanno bisogno di grossi quantitativi di combustibili. Le materie prime macinate di calcare e marna vengono bruciate nei cementifici. Le temperature di cottura principali sono di circa 2000 gradi Celsius e il calcare e la marna vengono bruciati a clinker nel forno a temperature superiori ai 1450 gradi Celsius. Invece di combustibili principalmente fossili, è possibile utilizzare praticamente il 100 percento di carburanti alternativi (cioè rifiuti).

Si tratta di parti di rifiuti definite con precisione, molte delle quali provengono da imprese industriali e commerciali. Tra questi vi sono vecchi pneumatici, vari tipi di rifiuti di plastica, oli usati, fanghi di depurazione o farine animali. L’utilizzo termico o materiale di questi rifiuti nei cementifici fa risparmiare notevoli emissioni di CO₂.

Di gran lunga lo sfruttamento massimo di energia

Tuttavia, oggi molte parti di rifiuti con un alto potere calorifico vengono smaltite negli impianti di incenerimento dei rifiuti. Economicamente ed ecologicamente – specialmente dal punto di vista della conservazione delle risorse – avrebbe più senso che le parti di rifiuti selezionate vengano riciclate termicamente e materialmente e quindi sostituiscano i combustibili fossili primari.

Diversi studi dimostrano che l’utilizzo termico dei rifiuti di plastica nell’industria del cemento permette di gran lunga il più alto sfruttamento di energia.

I cementifici non producono scorie che devono essere smaltite a spese delle generazioni future. La cenere del filtro che ne risulta viene immessa nel clinker e la polvere serve come additivo per la macinazione del cemento.

Le aziende dell’industria svizzera del cemento sono quindi alleate naturali dell’industria svizzera della gestione dei rifiuti. Chiudono i cicli dei materiali a vantaggio della società e dell’ambiente.

Il riciclaggio dei materiali mira a garantire che i rifiuti siano riutilizzati nello stesso prodotto ogni volta che è possibile. Ciò significa, ad esempio, che le nuove bottiglie in PET vengono create a partire da vecchie bottiglie in PET. Altri rifiuti vengono trasformati in prodotti di valore inferiore rispetto al prodotto originale – un processo noto come “downcycling” (ad esempio, i rifiuti di legno diventano truciolato). Se non è possibile un riciclaggio puramente materiale, ha senso dal punto di vista ecologico riciclare i rifiuti in modo termico e materiale. I cementifici sono acquirenti idonei per tali rifiuti – il potere riscaldante viene utilizzato per il processo di combustione e il materiale riciclabile diventa parte del cemento. Solo in ultima battuta è preferibile il riciclaggio puramente termico rispetto alla messa in discarica.

I rifiuti possono essere riciclati. Le persone che riciclano bottiglie in PET, ad esempio, lo sanno molto bene. Mentre le bottiglie in PET sono riciclate materialmente – una vecchia bottiglia in PET diventa una nuova – altri rifiuti possono essere utilizzati termicamente o materialmente e termicamente. Se questi tre tipi di riciclaggio non sono possibili, rimane la messa in discarica. Dal punto di vista del riciclaggio, l’obiettivo è il riutilizzo dei materiali. Se ciò non è possibile – ad esempio per motivi di qualità – ha molto senso dal punto di vista sociale ed ecologico utilizzare i materiali riutilizzabili dove l’efficienza di riciclaggio è più elevata.

Da questo punto di vista, il riciclaggio termico dei materiali funziona molto bene. I rifiuti come i pneumatici usati, il legno di scarto, i solventi o i fanghi di depurazione secchi possono essere riciclati in modo ottimale sia termicamente che materialmente nei cementifici utilizzando il loro potere di calore per riscaldare il forno, ma anche il materiale riciclabile diventa parte del nuovo prodotto. Nell’esempio dei vecchi pneumatici, questi sono i rinforzi in ferro che diventano parte del clinker di nuova produzione. Il clinker è costituito principalmente dagli elementi calcio, silicio, alluminio e ferro.

Da un punto di vista ecologico, questo riciclaggio materiale-termico dei rifiuti è preferibile al trattamento puramente termico. Quest’ultimo utilizza energia di riscaldamento, ma comporta residui che devono essere scartati e depositati, il che significa un onere per le generazioni successive. Il trattamento puramente termico è a sua volta preferibile alla discarica ed è quindi prescritto dalla legge.

I rifiuti che devono essere eliminati devono quindi essere smaltiti o riciclati con la massima efficienza possibile. Nei cementifici, questi possono essere utilizzati per sostituire i combustibili e le materie prime. Un esempio illustrativo è costituito dai fanghi di depurazione provenienti da impianti di trattamento delle acque di scarico. Il fosforo può essere rimosso dai fanghi durante la fase umida – che a loro volta fungono da fertilizzanti per l’agricoltura – e quindi essiccato e utilizzato come combustibile e materia prima nell’industria del cemento.

I cementifici in Svizzera sostituiscono da anni i combustibili fossili con frazioni di rifiuti. In questo modo, preservano i depositi e le discariche di materie prime e il clima attraverso minori emissioni di CO₂. E producono un prodotto di alta qualità, senza il quale non sono possibili costruzioni compatte o infrastrutture permanenti.

Dopo gli anni ’90 le quantità di rifiuti riciclate dall’industria del cemento sono aumentate. Tuttavia, potrebbero aumentare ulteriormente se agli impianti fosse consentito l’utilizzo di altre frazioni di rifiuti. A causa delle condizioni quadro, la Svizzera è in ritardo rispetto ad altri Paesi. I cementifici in Austria, ad esempio, hanno libero accesso ai rifiuti in plastica e possono quindi raggiungere un tasso medio di combustibile sostitutivo molto elevato, superiore all’80%. Questo è molto positivo per l’ambiente.

L’industria del cemento utilizza da circa 20 anni nei suoi stabilimenti fanghi di depurazione provenienti da impianti di trattamento delle acque luride e farine animali e ossa provenienti dalla produzione di carne. Negli ultimi 20 anni ha più che raddoppiato la sua capacità di riciclaggio e, tra l’altro, ha contribuito in modo significativo al superamento della crisi della BSE all’inizio degli anni 90. Essa smaltisce una gran parte degli pneumatici usati che non possono più essere utilizzati su strada, la maggior parte dei solventi prodotti dall’industria chimica, molti rifiuti dell’industria alimentare e una parte significativa dei fanghi di depurazione prodotti negli impianti di trattamento delle acque luride in Svizzera.

L’industria svizzera del cemento è quindi un attore importante nel settore dello smaltimento dei rifiuti in Svizzera. Oli usati, solventi, scarti di legno o vecchi pneumatici non più utilizzati vengono riciclati in un cementificio svizzero. Le frazioni di rifiuti nei cementifici vengono riciclate sia termicamente che materialmente. Non rimangono residui che devono essere smaltiti a spese delle generazioni future. Di conseguenza, questo metodo è di gran lunga migliore al puro riciclaggio termico.

L’industria svizzera del cemento svolge la sua importante funzione di smaltimento anche in caso di crisi. Durante la pandemia di corona nella primavera del 2020, l’industria ha sottolineato in una lettera al Consiglio federale di essere estremamente consapevole della propria responsabilità e di fare tutto il possibile per mantenere sempre aperte le vie di smaltimento.

Lo smaltimento di varie frazioni di rifiuti attraverso l’industria del cemento è molto ecologico per vari motivi. Le emissioni di CO2 della Svizzera vengono ridotte grazie all’impiego di carburanti alternativi. Si riduce il consumo di terra per le discariche e l’immissione di sostanze inquinanti nei corsi d’acqua e si migliora l’eliminazione delle sostanze inquinanti – così come il bilancio energetico. Tuttavia, lo smaltimento o il riciclaggio di adeguate frazioni di rifiuti non è solo estremamente sensato dal punto di vista ecologico. Con il suo impegno nel settore privato, l’industria del cemento contribuisce anche a mantenere bassi i costi economici attraverso prelievi e tasse.